A kalcium-karbidot először Friedrich Wöhler német kémikus szintetizálta 1862-ben. A kalcium és a mész elválasztására törekvő tudós a keveréket hosszan tartó szénnel való melegítésnek vetette alá. Az eredmény egy halvány-szürke massza volt fémjelek nélkül. A huszadik század elején a kalcium-karbid lett az acetilén fő forrása a nagyüzemi termeléshez, amely sürgős tömeggyártást igényelt.
Thomas Wilson és Ferdinand Moissan külön-külön, de szinte egyszerre dolgoztak ki egy eljárást kalcium-karbid elektromos olvasztókemencében történő előállítására. Ez a felfedezés vezetett a műszaki kalcium-karbid előállítására szolgáló iparág létrehozásához.